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Wiley InterScience | |||||||||||||||||||||||
  African Journal of EcologyVolume 42 Issue 2, Pages 111 - 121 Published Online: 1 Jun 2004 © 2010 Blackwell Publishing Ltd
Abstract | References | Full Text: HTML, PDF (Size: 152K) | Related Articles | Citation Tracking  Woodland loss and restoration in a savanna park: a 20-year experiment Copyright 2004 African Journal of Ecology. KEYWORDS biodiversity • conservation • elephant woodland dynamics • pastoralists • restoration • savannas Abstract
Woodland loss is a major cause of biodiversity decline in African savanna parks. Decisions about whether remedial steps are possible and warranted depend on the cause. Climate, fire, elephants and human impact, often in combination, have been cited as major causes. The almost complete extinction of woodland in Amboseli National Park since 1950 has been at the centre of such debate. A 20-year study based on an experimental design to test overgrazing, pathogen, climate and elephant browsing theories of woodland loss was established in 1981. The experiment showed that elephants alone are preventing regeneration. Based on the outcome of the experiment, a woodland refuge was restored in the centre of the park to maintain biodiversity and demonstrate the management prospects for habitat restoration. A strong interaction of elephants and pastoralists, played out across the ecosystem over many decades, probably accounts for the habitat mosaic and high biological diversity of the ecosystem prior to the establishment of the national park. The restoration of biodiversity in the park will therefore depend on mimicking the shifting mosaic of habitats created by their interaction. Résumé
La perte de zones boisées est une des causes majeures du déclin de la biodiversité dans les parcs de savane africains. Savoir s'il est possible de prendre des mesures pour y remédier et si elles seraient garanties dépend des causes impliquées. Le climat, les feux, les éléphants et l'impact humain, combinés le plus souvent, ont été cités comme des causes principales. La disparition quasi complète des zones boisées du Parc National d'Amboseli depuis 1950 est au centre d'un tel débat. Une étude de plus de vingt ans a été lancée en 1981, basée sur un projet expérimental destinéà tester les théories impliquant le surpâturage, les agents pathogènes, le climat et les prélèvements par les éléphants dans la perte de la forêt. L'expérience a montré que ce sont les éléphants seuls qui empêchent la régénération. Suite aux résultats de l'étude, un refuge forestier a èté restauré au centre du parc pour maintenir la biodiversité et montrer quelles pourraient être les perspectives de restauration de l'habitat en cas de gestion adéquate. La forte interaction entre les éléphants et les pasteurs qui a duré de nombreuses décennies à travers tout l'écosystème explique probablement la mosaïque de l'habitat et la grande biodiversité de l'écosystème avant la crèation du parc national. La restauration de la biodiversité dans le parc dépendra donc de la façon dont on pourra reproduire la mosaïque changeante des habitats créée par leur interaction. (Manuscript accepted 26 November 2003) | 
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